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2010年代初，当Zoobotics - 一种受动物世界启发的机器人开始起飞时，另一种类型的机器人也开始登场了。这个想法最初是由意大利生物学家转为工程师的Barbara Mazzolai提出的，她看到了将植物的生长方式与机器人技术相结合的潜力，制作了机器人。
卷曲在植物茎干上的卷须状软体机器人。来源图片： IIT-意大利技术研究所和美国国家航空航天局
虽然机器人的想法可能看起来很无聊--毕竟，植物并不完全是快速移动的--但这里的可能性可以打开很多扇大门，特别是在涉及到殖民其他星球时。例如，将人类移民到火星等星球上的一个重要部分是基础设施，机器人可以帮助解决这个问题。
对于宇航员来说，基础设施可以归结为一些生命要素，如住所、食物和水。此外，由于火星是如此遥远，宇航员需要一个可以依赖的自我维持系统，而不必等待来自地球的供应。这就是机器人植物可以发挥作用的地方。
植物可能不是令人兴奋的移动者，但它们在挖掘土壤、寻找水和它们所需的养分方面非常出色。有些植物，如杂草，甚至可以在最空旷的地方生长。那么，如果我们将这种地面移动能力与一个旨在寻找人类也需要的那些重要成分的机器人结合起来，会怎么样？
它不仅可以帮助在火星上更有效地寻找水，而且可以为美国宇航局未来的火星任务奠定基础，甚至像埃隆-马斯克这样的人有一天要殖民火星的计划。在Dario Floreano和Nicola Nosengo的《机器人世界的故事》一书中，这个在火星上使用机器人的想法被很好地分解了。
根据Dario Floreano和Nicola Nosengo的说法，像Barbara Mazzolai设想的那些机器人，机器人不仅可以作为一种寻找水和其他营养物质的方式，而且它们还可以帮助在重力不如地球强的世界上提供重要的锚。
这是一个耐人寻味的案例研究，而且绝对值得更多关注。随着美国宇航局举行模拟试验，以测试在火星上生活将如何运作，也许这些受植物启发的机器人可以帮助找到重塑火星土壤的方法，使殖民地有一天可以建立能够种植可持续农业的温室。
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